Trần lương được áp dụng tại NFL, NBA và môn bóng bầu dục. Đây là một khái niệm xa lạ với bóng đá châu Âu, dù MLS cũng sử dụng một hệ thống tương tự.

Dễ hiểu khi mọi cuộc thảo luận về việc áp dụng trần lương đều vấp phải phản ứng tiêu cực từ các câu lạc bộ lớn nhất, bởi quy định này nhiều khả năng sẽ làm suy giảm — hoặc trong một số trường hợp, xóa bỏ — lợi thế tài chính của họ.

Ý tưởng chung đằng sau trần lương là tạo ra sự cân bằng hơn. Thu hẹp khoảng cách giữa các thế lực tài chính và những câu lạc bộ nhỏ hơn là điều mà rất nhiều người hâm mộ bóng đá mong muốn.

Dĩ nhiên, hệ thống này cũng có những khiếm khuyết và như NFL cùng NBA đã cho thấy, trần lương không phải phương thuốc vạn năng cho những bất lợi mà một số đội bóng phải chịu.

Các cuộc thảo luận về trần lương tại Premier League từng diễn ra vào năm 2011. Dave Whelan coi đây là điều cần thiết để giải quyết khoản nợ khổng lồ trong bóng đá Anh.

Theo báo cáo của Guardian về mùa giải 2017/18, bảy câu lạc bộ Premier League thua lỗ và 59% doanh thu được dùng để trả lương cầu thủ.

Tuy nhiên, đây là bước cải thiện rõ rệt so với giai đoạn đầu thập niên 2010: 20 câu lạc bộ Premier League lỗ tổng cộng 361 triệu bảng trong mùa giải 2010/11 và chỉ có tám đội thu được lợi nhuận.

Cân bằng tài chính (tiền lương mùa 2019/20)

Theo Spotrac, Manchester City có quỹ lương lớn nhất Premier League. Dưới quyền nhóm chủ sở hữu hiện tại, City đã đầu tư mạnh tay vào đội ngũ cầu thủ. Những sai lầm trên thị trường chuyển nhượng dường như không ảnh hưởng đến quyết tâm chi tiêu của họ.

Dù trong biên chế đã có nhiều hậu vệ hưởng lương cao, bao gồm John Stones và Nicolas Otamendi — những cầu thủ đắt giá nhưng thi đấu không đạt kỳ vọng — City vẫn chi đậm cho Aymeric Laporte, một trong những bản hợp đồng tháng Một xuất sắc nhất lịch sử Premier League, cách đây hai năm.

Quỹ lương 145.000.000 bảng của City cao hơn 60.000.000 bảng so với Tottenham, đội có tổng lương cầu thủ cao thứ sáu giải đấu.

Arsenal, đội gần đây đã cắt giảm đáng kể quỹ lương khi để Alexis Sanchez và Aaron Ramsey ra đi, chi chưa đến 100.000.000 bảng, nhiều hơn Everton — đội đứng thứ bảy — 20 triệu bảng.

Khoảng cách giữa các đội ở nửa trên bảng xếp hạng tương đối đều. Everton đã đổ rất nhiều tiền vào đội hình trong những năm gần đây. Xếp ngay sau họ là Leicester, đội từng tham dự Champions League vài mùa trước.

Đội hình gồm nhiều cầu thủ kỳ cựu của Crystal Palace đòi hỏi mức lương cao. Sau đó là một khoảng cách đáng kể đến West Ham ở vị trí thứ 10, đội có quỹ lương chỉ bằng gần một nửa Arsenal và gần một phần ba Manchester City.

Tổng quỹ lương của Brighton, Newcastle và Bournemouth — những đội không còn xa lạ với Premier League — gần như bằng đúng quỹ lương của Chelsea, đội đứng thứ tư trong danh sách của Spotrac, sau Liverpool và hai câu lạc bộ thành Manchester.

Những đội từng thi đấu tại Champions League trong khoảng năm năm trở lại đây rõ ràng có khả năng chi tiêu mạnh hơn. Thứ hạng cao tại Premier League cũng góp phần tạo nên lợi thế đó.

Các đội mới thăng hạng đương nhiên sẽ yếu hơn nhà đương kim vô địch, nhưng quỹ lương của Norwich và Sheffield United chưa bằng 10% quỹ lương của Manchester City.

Trần lương, việc phân chia doanh thu đồng đều hơn và có lẽ cả mức sàn lương sẽ là những biện pháp để giải quyết vấn đề này.

Những vấn đề lớn nhất

Tâm lý ngần ngại thay đổi tồn tại không chỉ ở các câu lạc bộ hàng đầu. VAR vẫn đang trong quá trình hoàn thiện và bất kỳ quy định tài chính quan trọng nào như trần lương cũng sẽ cần thời gian điều chỉnh trước khi phát huy đầy đủ hiệu lực.

Việc so sánh với NBA và NFL có phần khập khiễng. Nếu thị trường tự do vẫn tiếp diễn ở những nơi khác, việc riêng Premier League áp dụng trần lương sẽ không hiệu quả.

NBA và NFL không có những đối thủ cạnh tranh như La Liga và Serie A có thể thu hút các cầu thủ xuất sắc nhất. Cơ chế thăng hạng và xuống hạng — một điều khác cũng không tồn tại ở NBA và NFL — cũng gây ra nhiều vấn đề.

Nếu áp dụng trần lương, mức trần tại Premier League có lẽ sẽ cao hơn Championship — hợp đồng của cầu thủ sẽ cần những điều khoản quan trọng phòng trường hợp đội bóng xuống hạng.

Những hợp đồng tồi sẽ trở thành vấn đề lớn hơn khi trần lương được áp dụng. Việc trả cho một cầu thủ cao hơn giá trị thị trường hoặc ký hợp đồng với một người sau đó phải nghỉ thi đấu dài hạn vì chấn thương sẽ gây ảnh hưởng nghiêm trọng hơn nhiều nếu khả năng chi tiêu để khắc phục sai lầm ấy bị hạn chế.

Các đội NBA và NFL có thể mắc kẹt với những hợp đồng độc hại, kìm hãm cả đội bóng trong nhiều năm. Dù những vấn đề như vậy hiện cũng tồn tại ở Premier League, mức độ nghiêm trọng không lớn bằng.

Ảnh: AP Photo / Jon Super

Việc áp dụng trần lương có thể kéo theo cả mức lương tối đa dành cho cầu thủ như tại NBA. Trần lương đã giúp tăng tính cạnh tranh ở một số khía cạnh, nhưng khi bước vào thị trường cầu thủ tự do, vẫn có rất nhiều đội thậm chí không được cân nhắc, dù chỉ như một lựa chọn thứ yếu.

Nếu mức tiền lương là như nhau, Premier League nhiều khả năng cũng sẽ đi theo hướng đó: các cầu thủ sẽ ưu tiên chuyển đến Anfield hoặc Old Trafford thay vì Bournemouth hay West Ham.

Cần đạt được sự đồng thuận rộng rãi

Premier League không thể đơn phương áp dụng trần lương, trừ khi họ sẵn sàng để những cầu thủ xuất sắc nhất chuyển sang các giải đấu khác. FIFA và UEFA sẽ phải đóng vai trò tiên phong.

FA và Premier League có thể phối hợp để đưa ra một hình thức trần lương hoặc cải thiện Luật Công bằng Tài chính nhằm ngăn các câu lạc bộ chi tiêu quá mức.

Dù biện pháp này có thể được xem là áp đặt giới hạn chi tiêu cho câu lạc bộ dựa trên doanh thu, đây có lẽ là phương án tốt nhất để ngăn các đội — đặc biệt là ở những hạng đấu thấp hơn — chi tiêu vượt quá khả năng và rơi vào khó khăn tài chính.

Chỉ riêng trần lương sẽ không thể giải quyết tình trạng bất bình đẳng tài chính méo mó trong bóng đá Anh. Ngay cả khi tiền lương bị giới hạn, các cầu thủ vẫn sẽ bị thu hút bởi những đội có lực lượng mạnh hơn và cơ hội tham dự Champions League.

Bóng đá Anh phải tìm ra cách giúp các đội phát triển mà không cần đến những khoản đầu tư khổng lồ từ bên ngoài. Những lập luận phản đối FFP rất có cơ sở; việc hạn chế đầu tư khiến các đội gần như không thể tạo ra bước nhảy vọt.

Điều đó cần phải thay đổi và dù cuộc thảo luận này có phạm vi rộng hơn vấn đề trần lương, trần lương vẫn có thể là một phần trong hướng tiếp cận chung.

*Ảnh chính thuộc bản quyền của Rui Vieira / AP Photo*