Lewis Hamilton đứng thứ hai trong lịch sử về số chức vô địch thế giới và số chiến thắng chặng. Anh đã tham dự 250 chặng đua liên tiếp — một kỷ lục với khoảng cách rất xa — và chỉ có tám tay đua trong lịch sử từng tranh tài ở nhiều chặng hơn.

Anh đã giành chiến thắng ít nhất một chặng trong 13 mùa giải liên tiếp, thành tích chỉ kém chuỗi 15 mùa của Michael Schumacher. Hamilton cũng có nhiều hơn bất kỳ tay đua nào khác trong lịch sử Công thức 1 tới 20 lần giành pole.

Không nghi ngờ gì, Hamilton là một trong những tay đua vĩ đại nhất mọi thời đại. Với nhiều người, anh thậm chí đã vượt qua Ayrton Senna, Juan Manuel Fangio và Schumacher để chiếm vị trí cao nhất trên bục vinh quang ấy.

Đối với một vận động viên có tầm vóc như Hamilton, danh tiếng của anh — ít nhất là tại Vương quốc Anh — chưa tương xứng. Vị thế của Công thức 1 và tầm quan trọng của đội đua là một phần nguyên nhân.

Bản thân Hamilton cũng gây ra nhiều ý kiến trái chiều, trong đó những tiết lộ từ Hồ sơ Paradise là một yếu tố đáng kể.

Khía cạnh đạo đức của việc đóng thuế, cũng như việc vấn đề này nên ảnh hưởng thế nào đến cách công chúng nhìn nhận một người nổi tiếng hay vận động viên, là rất phức tạp. Ngay cả trước khi tranh cãi liên quan đến chiếc chuyên cơ riêng của anh nổ ra, Hamilton cũng không nhận được sự tung hô như những siêu sao thể thao khác.

Hamilton đã phải chịu những lời lăng mạ mang tính phân biệt chủng tộc trong suốt sự nghiệp. Mới năm ngoái, Rio Ferdinand còn chỉ ra những hàm ý “phân biệt chủng tộc” trong cách truyền thông đưa tin về Hamilton.

Khi xem xét việc Hamilton chưa được đánh giá đúng mức, có rất nhiều yếu tố cần cân nhắc, và chủng tộc rõ ràng là một phần quan trọng. Hamilton là tay đua da đen đầu tiên và đến nay vẫn là người duy nhất thi đấu tại Công thức 1.

Nhà vô địch sáu lần đã bị ảnh hưởng bởi những hành vi lăng mạ mang tính chủng tộc và phải vượt qua sự phân biệt đối xử. Nhận định rằng các vận động viên da đen bị đối xử khác biệt lẽ ra không nên gây tranh cãi. Hamilton, cũng như nhiều người khác, đã trở thành nạn nhân của điều đó.

Việc dung hòa giữa sự ngưỡng mộ dành cho thành công thể thao và cách mọi người nhìn nhận một con người là điều phức tạp.

Chúng ta hoàn toàn có thể tôn trọng thành tựu của một người trong khi không đồng tình với hành vi của họ ở những phương diện khác. Tuy nhiên, mức độ đón nhận Hamilton của công chúng Anh dường như vẫn chưa đạt được sự cân bằng ấy.

Bất chấp Hồ sơ Paradise, công chúng vẫn có cái nhìn tiêu cực về Hamilton một cách thiếu cân xứng so với nhiều vận động viên khác có đời sống ngoài thể thao cũng không hề hoàn hảo.

Việc cảm thấy Hamilton khó chịu hoặc không thích Công thức 1 không nên làm lu mờ những gì anh đã đạt được.

Có thể bạn không bật TV khi anh xuất hiện trên chương trình của Graeme Norton, hoặc không ngồi xuống theo dõi Grand Prix Anh, nhưng điều đó không nhất thiết phải đồng nghĩa với sự ác cảm mà Hamilton đang phải nhận.

Hamilton khiến mọi người nổi giận theo cách mà rất ít vận động viên khác có thể làm. Cách công chúng đối xử với anh mang tính tiêu cực quá mức đối với một người đang đứng trên đỉnh cao của môn đua xe thể thao.

Tay đua 35 tuổi chỉ còn kém Schumacher một chức vô địch thế giới dành cho tay đua. Anh đã giành phần thắng trong hai cuộc cạnh tranh lớn giữa các tay đua F1: đối đầu trực diện với Fernando Alonso và quyết đấu cùng Nico Rosberg tại Mercedes.

Khi thế hệ kế cận, dẫn đầu bởi Max Verstappen và Charles Leclerc, đang vươn lên, Hamilton vẫn đứng vững trên đỉnh cao Công thức 1. Dù đã bước sâu vào tuổi 30 và trải qua 250 chặng đua, Hamilton vẫn là người cần phải đánh bại, là tay đua mà bạn không muốn nhìn thấy nhất trong gương chiếu hậu.

Hamilton sẽ tiếp tục đứng đầu thị trường cá cược F1 trực tuyến cho đến khi giải nghệ. Chừng nào mối quan hệ hợp tác với Mercedes còn tiếp diễn, anh vẫn sẽ nằm trong nhóm ứng viên hàng đầu có thể bổ sung thêm vào bộ sưu tập sáu chức vô địch thế giới của mình.

Hamilton, Peter Bonnington, Toto Wolff cùng hàng trăm con người khác đã tạo nên một cỗ máy chiến thắng.

Anh đã thay đổi so với hình ảnh một tân binh cực kỳ quyết liệt. Không thể phủ nhận Hamilton thận trọng hơn trong những năm cuối sự nghiệp, nhưng điều đó không làm suy giảm đáng kể tốc độ thuần túy của anh.

Kết hợp với khả năng ngày càng hoàn thiện trong việc khai thác từng chút hiệu suất từ chiếc xe và bộ lốp, điều đó biến Hamilton thành một thế lực chưa hề cho thấy dấu hiệu chững lại.

Công thức 1 là môn thể thao tương đối kén khán giả tại Vương quốc Anh, xếp sau cricket, quần vợt, bóng đá, rugby và có lẽ cả một vài môn khác. Grand Prix Anh đã bị lu mờ bởi các trận chung kết Wimbledon và World Cup cricket vào mùa hè năm ngoái.

Dẫu vậy, Hamilton đã vượt ra ngoài khuôn khổ môn thể thao của mình. Anh là một người nổi tiếng theo đúng nghĩa — điều khiến một số người khó chịu — và đứng thứ 10 về thu nhập trong giới vận động viên vào thập niên 2010. Hamilton là một tượng đài thể thao, vận động viên người Anh thành công nhất thế kỷ 21.

Những gì anh đạt được trên đường đua thường bị xem nhẹ. Việc đánh giá thành công của Hamilton rốt cuộc mang tính chủ quan, nhưng vị thế tay đua da đen đầu tiên tại Công thức 1 và hành trình trở thành người có thể được xem là vĩ đại nhất lịch sử không bao giờ nên bị hạ thấp.

Anh đã thách thức những vấn đề chính trị xoay quanh chủng tộc và tìm cách mở ra cơ hội để những đứa trẻ có hoàn cảnh giống mình bước chân vào Công thức 1.

Hamilton là một tượng đài của thời hiện đại. Anh không nhất thiết phải là tay đua yêu thích của tất cả mọi người, nhưng việc trân trọng tài năng thể thao xuất chúng không đòi hỏi chúng ta phải chấp nhận mọi điều người đó từng làm trong cuộc sống.

Nếu đúng là như vậy, sẽ có rất nhiều vận động viên mà chúng ta không thể vỗ tay tán thưởng. Hamilton không nhất thiết phải được tất cả mọi người yêu mến. Bộ sưu tập thời trang mới nhất của anh cũng không nhất thiết phải được ưa chuộng. Tuy nhiên, những thành tựu thể thao của anh là không ai sánh kịp.

Không thường xuyên xuất hiện một người Anh có cơ sở chính đáng để được xem là vĩ đại nhất mọi thời đại — chỉ riêng kỳ tích đó cũng đủ để Hamilton xứng đáng nhận được sự trân trọng lớn hơn rất nhiều.

*Ảnh chính thuộc bản quyền của Luca Bruno / AP Photo*