Trận Test đầu tiên của đội tuyển Anh diễn ra vào cuối thế kỷ 19 — kể từ đó, số lượng trận Test được tổ chức mỗi năm đã tăng dần.

Có một danh sách ứng viên vô cùng phong phú khi lựa chọn những VĐV cricket Anh vĩ đại nhất lịch sử. Tất nhiên, trong vài thập kỷ qua, các thể thức bóng trắng cũng trở thành một yếu tố cần được cân nhắc.

Top 10 VĐV cricket Anh:

• Len Hutton
• Kevin Pietersen
• Sir Ian Botham
• Fred Trueman
• Bob Willis
• James Anderson
• Ben Stokes
• Sir Alastair Cook
• Jack Hobbs
• Stuart Broad

Khi số trận đấu ngày càng nhiều và môn thể thao này không ngừng thay đổi, việc so sánh các thống kê không hề đơn giản.

Tầm ảnh hưởng của mỗi cầu thủ cũng phải được tính đến — những chỉ số trung bình kém bắt mắt hơn có thể được bỏ qua để ưu tiên những người từng giúp đội tuyển Anh giành chiến thắng, những người đã khắc tên mình vào ký ức của người hâm mộ cricket trong nhiều năm sau đó.

Không theo thứ tự cụ thể nào, dưới đây là 10 VĐV cricket Anh vĩ đại nhất mọi thời đại…

Len Hutton

Trong lịch sử cricket Anh, hiếm có tên tuổi nào lớn hơn Len Hutton. Sự nghiệp kéo dài 18 năm của ông khép lại với 19 century ở cấp độ Test, trong đó có màn trình diễn tuyệt đỉnh ghi 364 run ngay trong trận Test thứ sáu — thành tích giữ kỷ lục điểm số cao nhất trong một trận Test cho đến năm 1958.

Sự nghiệp của Hutton trải dài qua giai đoạn Thế chiến thứ hai. Một chấn thương gãy tay nghiêm trọng trong chiến tranh buộc ông phải thay đổi kỹ thuật và sử dụng cây gậy nhỏ hơn, nhưng điều đó hầu như không ảnh hưởng đến khả năng ghi run của ông.

Kevin Pietersen

Australia là ứng viên được giới cá cược cricket đánh giá cao hơn vào năm 2005. Đội tuyển Anh cần một điều gì đó, một con người nào đó thật đặc biệt để đánh bại tập thể Australia hùng mạnh ấy. Kevin Pietersen là nhân tố quan trọng của đội hình làm nên lịch sử đó, cũng như của nhiều đội tuyển Anh sau này.

Nguồn ảnh: Tertius Pickard / AP Photo

Luôn gây tranh cãi nhưng sở hữu tài năng phi thường và không thể so sánh, Pietersen đã giúp đội tuyển Anh giành chiến thắng ở mọi thể thức, đồng thời áp đảo một số bowler xuất sắc nhất lịch sử môn thể thao này.

Anh là một VĐV cricket mà người hâm mộ không thể rời mắt, từng góp mặt trong những chiến thắng tại Ashes và các kỳ World Cup. Pietersen có thể không được nhiều người yêu mến, nhưng anh xứng đáng có tên trong danh sách này.

Sir Ian Botham

Chỉ mới gần đây bị vượt qua khỏi vị trí người giành nhiều wicket nhất lịch sử đội tuyển Anh và có một loạt trận Ashes được gọi theo tên mình, Ian Botham sở hữu khả năng tạo nên những khoảnh khắc kịch tính, bên cạnh quãng thời gian dài giữ vai trò cầu thủ quan trọng nhất của đội tuyển Anh.

Botham là một ngôi sao cả trong lẫn ngoài sân cỏ, một người nổi tiếng bên ngoài môn cricket theo cách hiếm thấy trong môn thể thao này. Cá tính của ông đôi khi rất khó kiểm soát, nhưng chính cá tính ấy đã giúp ông kéo cả đội đến những chiến thắng tưởng chừng không thể.

Fred Trueman

Là VĐV cricket đầu tiên trong lịch sử chạm mốc 300 wicket ở các trận Test, việc phải đối đầu với “Fiery Fred” Trueman là trải nghiệm chẳng mấy ai mong muốn. Trueman liên tục xuyên thủng các đội hình batting, đạt strike rate 49,4 — tốt nhất trong số mọi bowler Anh có hơn 200 wicket.

Trueman là một nhân vật đầy uy lực, với cá tính lớn hơn cả cuộc đời. Những cú ném của ông có tốc độ khủng khiếp, kết hợp giữa sự quyết liệt và kỹ năng, khiến các batsman luôn cảm thấy bất an trong suốt lượt đánh của mình.

Bob Willis

Cố VĐV Bob Willis là một trong những fast bowler xuất sắc nhất của đội tuyển Anh. Willis, người phải thi đấu trong đau đớn suốt phần lớn sự nghiệp Test, đã giành tổng cộng 325 wicket và có lẽ đã tạo nên spell nổi tiếng nhất lịch sử.

Thành tích 8 wicket với 43 run tại Headingley là hình ảnh Willis ở trạng thái xuất sắc nhất: chính xác, đầy quyết tâm và tốc độ. Willis từng gặt hái thành công tại Ashes. Ông là một cầu thủ thực sự vì tập thể, luôn tận tâm với nghề dù đang cầm quả bóng mới có độ seam tốt hay phải kiên trì vượt qua những phút cuối đầy gian khó của một ngày dài trên sân.

Ông nhận được sự kính trọng lớn trong suốt sự nghiệp thi đấu, và điều đó tiếp tục kéo dài khi ông trở thành một chuyên gia bình luận xuất sắc.

James Anderson

Là người giành nhiều wicket nhất lịch sử đội tuyển Anh ở thể thức Test và đơn giản là swing bowler xuất sắc nhất lịch sử môn thể thao này, James Anderson là bậc thầy khi cầm quả bóng mới trong tay phải.

Khiến các batsman hoàn toàn bối rối và liên tục phá vỡ những kỷ lục, Anderson là một vận động viên có thể chất siêu hạng, trụ vững trước sự khắc nghiệt của cricket Test trong gần hai thập kỷ.

Cricket Anh trong thế kỷ 21 sẽ không thể thành công đến vậy nếu thiếu Anderson. Sẽ còn rất lâu nữa chúng ta mới được chứng kiến một bowler khác giống như anh.

Ben Stokes

Có vẻ vẫn hơi sớm để đưa Ben Stokes vào đây, nhưng chỉ riêng màn trình diễn anh hùng trong trận chung kết World Cup và innings tại Headingley năm 2019 cũng đủ giúp anh giành một vị trí trong top 10 mọi thời đại của đội tuyển Anh.

Stokes có thể làm chủ trận đấu ở cả ba thể thức — trong một ngày cụ thể, anh thường là batsman, bowler hoặc fielder xuất sắc nhất.

Anh biến thất bại thành chiến thắng, khiến người hâm mộ phải bật khỏi ghế và chỉ riêng mùa hè năm ngoái, anh đã đóng vai trò trung tâm trong hai ngày thi đấu huy hoàng của cricket Anh.

Anh rất khác Ian Botham, nhưng hoàn toàn có khả năng Stokes sẽ vượt qua cựu bình luận viên của Sky trước khi giải nghệ.

Sir Alastair Cook

Cầu thủ ghi nhiều run nhất mọi thời đại của đội tuyển Anh cũng trở thành đội trưởng tại vị lâu nhất của đội tuyển. Một sự nghiệp đầy thăng trầm có nhiều điểm tích cực hơn tiêu cực, nhưng chính cách Alastair Cook đối mặt với nghịch cảnh mới phản ánh rõ nhất tính cách của anh.

Khi đứng trước nguy cơ bị loại khỏi đội hình trước loạt Ashes 2010/11, Cook đã tạo nên một series mang phong độ như Bradman.

Nguồn ảnh: Matt Dunham / AP Photo

Anh vẫn sát cánh cùng đội tuyển trên cương vị đội trưởng sau thất bại trắng vài năm sau đó, rồi dẫn dắt đội giành lại chiếc cúp hình chiếc bình tro. Sự bền bỉ đến ngoan cường của Cook, cả với tư cách batsman lẫn một con người, đã tạo nên VĐV cricket mà người ta biết đến.

Cook là một batsman có nhiều hạn chế; lối chơi của anh dựa vào khả năng tập trung và tính kỷ luật phi thường, thay vì sự hào hoa hay tài năng thiên bẩm. Anh đã tận dụng tối đa mọi khả năng mình có.

Jack Hobbs

Jack Hobbs hoàn toàn xứng đáng có riêng một chương trong sách kỷ lục. Thành tích 199 century và gần 62.000 run ở cấp độ first-class của ông sẽ không bao giờ có người sánh kịp, và thật khó tưởng tượng sẽ có một VĐV 46 tuổi khác ghi được century trong một trận Test.

Bạn không nhất thiết phải biết Hobbs là ai để cá cược cricket vào năm 2020, nhưng ông là nhân vật quan trọng trong lịch sử cricket Anh, đối với cả đội tuyển quốc gia lẫn Surrey.

Stuart Broad

Là người giành nhiều wicket thứ hai trong lịch sử đội tuyển Anh ở thể thức Test và có sức hủy diệt không kém bất kỳ bowler nào mỗi khi bước vào một trong những spell thăng hoa, Stuart Broad khép lại danh sách này nhờ sự kết hợp giữa tuổi nghề bền bỉ và những khoảnh khắc định đoạt trận đấu.

Broad là một bowler thường thi đấu bùng nổ theo từng giai đoạn. Sự nghiệp của anh được định hình bởi những session kỳ diệu xen lẫn các khoảng thời gian bị chỉ trích. Là một đấu thủ đích thực, Broad có sở trường tỏa sáng trong những thời khắc quan trọng nhất, luôn tìm ra cách tạo nên đột phá khi đội tuyển Anh cần.

Tất nhiên, ví dụ tiêu biểu nhất là thành tích 8 wicket chỉ với 15 run gần như không thể tin nổi, qua đó giúp đội tuyển Anh giành chiến thắng tại Ashes năm 2015.

*Bản quyền ảnh chính thuộc về Jon Super / AP Photo*