Sáng sớm ngày 8 tháng 10, cả đội bóng rổ nam Quảng Đông Hoành Viễn thu dọn hành lý, rời câu lạc bộ Đông Hoản và tới địa bàn Sán Đầu an toàn, chính thức bước vào trạng thái chuẩn bị cho giai đoạn giao hữu. Từ ngày 9 đến ngày 11 tháng 10, trong ba ngày họ lần lượt gặp Sơn Đông, Quảng Châu và Thiên Tân, dùng ba trận khởi động chính thức để kiểm tra hơn hai tháng tập luyện trong kỳ nghỉ. Nhưng nhiều cổ động viên soi bức ảnh tập thể lúc lên đường mãi vẫn không thấy hai gương mặt quen: ngoại binh số một vừa được đội công bố, Sumner, vẫn đang giai đoạn hồi phục bảo tồn vì nứt xương tay; tiền phong nhiều tiềm năng Trương Hạo cũng ở lại base Đông Hoản để hồi phục gối. Hai trụ cột vắng mặt ngay tại giải giao hữu Sán Đầu, Hoành Viễn lần này chỉ có thể mang một ngoại binh lên đường.

Tin này vừa ra, phản ứng đầu tiên của không ít cổ động viên là thót một nhịp. Ở những trận tập nội bộ trước đó, Sumner nứt xương tay trong một pha va chạm. Ban huấn luyện cân nhắc rất lâu, cuối cùng vẫn để anh ở lại base Đông Hoản hồi phục theo hướng bảo tồn, không theo đội ngược xuôi tới Sán Đầu, tránh để chấn thương nặng thêm trong các pha đối kháng của giao hữu và ảnh hưởng mùa chính sẽ bắt đầu vào tháng sau. Mùa trước Sumner trung bình 21,7 điểm cho Hoành Viễn, là điểm cầm bóng công kiên ổn định nhất ở hàng hậu vệ. Kỳ nghỉ anh tập cùng cả đội hơn hai tháng, đã hòa hoàn toàn vào hệ thống chuyền cắt kiểu châu Âu của tân huấn luyện viên Yakovlevich. Anh vắng mặt, vòng quay ngoại binh ở giải giao hữu Sán Đầu mất đúng mảnh quan trọng nhất.

Bên kia, tiền phong trẻ Trương Hạo từ nửa sau mùa trước đã mang chấn thương gối để thi đấu, kỳ nghỉ không tìm được một quãng thời gian trọn vẹn để hồi phục dứt điểm. Lần này ban huấn luyện cũng không mạo hiểm cho anh theo đội. Anh ở lại base, vừa hồi phục vừa tăng lực và ném rổ, đợi gối trở lại một trăm phần trăm rồi mới nhập lại nhóm tập chung. Là cầu thủ xoay tua quan trọng giữa hàng trong và hàng cánh của Hoành Viễn, khả năng vận động và sự tích cực tranh chấp của Trương Hạo luôn là nguồn sức sống rất quan trọng trên ghế dự bị. Anh vắng, đội hình nội ở giải giao hữu này cũng mất một lựa chọn thay người đáng kể.

Nhiều cổ động viên bắt đầu lo đội Quảng Đông chỉ có một ngoại binh sẽ đánh rất chật vật ở giải giao hữu này. Nhưng nhìn lại ba đối thủ ở Sán Đầu, đây lại thành hòn đá thử vàng tốt nhất cho đội hình nội của Hoành Viễn. Trận đầu ngày 9 tháng 10 gặp Sơn Đông Cao Tốc: chiều cao và cường độ va chạm của hàng trong đối phương luôn thuộc nhóm đầu liên đoàn, vừa khéo để kiểm tra khả năng gánh một mình của trung phong nội Tiêu Bạc Kiều. Trận hai gặp đối thủ cũ Quảng Châu Long Sư: Thôi Vĩnh Hy và Tiêu Bạc Kiều đối mặt đội chủ quản cũ, màn trình diễn của hai người chính là điểm nhìn lớn nhất. Trận cuối gặp Thiên Tân: khả năng ném ba điểm ngoài của đối phương nổi tiếng khắp liên đoàn, vừa khéo để kiểm tra chất lượng phòng thủ xoay tua ngoài sân trong hệ thống mới của Hoành Viễn.

Hơn hai tháng kỳ nghỉ, tân huấn luyện viên Yakovlevich liên tục nhồi cho cả đội ý tưởng chuyền cắt kiểu châu Âu: chạy không bóng thật nhiều, chuyển bóng thật nhanh. Từ Kiệt đạt 87 điểm trong bài kiểm tra thể lực, mức thuộc nhóm đỉnh của liên đoàn. Thể trạng Hồ Minh Hiên cũng đã chỉnh về mức tốt nhất. Thôi Vĩnh Hy sau khi lành chấn thương đã úp rổ được 360 độ. Tiêu Bạc Kiều sau quãng nghỉ thì tinh thần và trạng thái thi đấu đều nhỉnh hơn mùa trước rõ rệt. Cộng thêm nhóm trợ lý gồm những lão tướng như Chu Bằng và Nhậm Tuấn Phi, khung lõi nội này vốn đã đủ sức đứng vững trong nhóm tranh vô địch của CBA.

Lúc tập chung trước đó, huấn luyện viên nước ngoài vẫn nói: thời gian gắn kết không đủ không bao giờ là cái cớ để thua, phải mài từng chi tiết của hệ thống trong mỗi trận đấu thật. Lần này thiếu ngoại binh cầm bóng để gánh ở những pha bí, cầu thủ nội lại phải chạy không bóng nhiều hơn, chia bóng nhiều hơn, mang đúng những gì đã tập hơn hai tháng ra trận chính thức. Làm vậy sẽ lộ lỗ hổng trong mạch chiến thuật nhanh hơn, khỏi phải đợi mùa chính bắt đầu rồi mới vá.

Với Quảng Đông Hoành Viễn, mục tiêu của giải giao hữu Sán Đầu chưa bao giờ là phải thắng cả ba trận. Họ mượn ba ngày, ba trận đối kháng chính thức cường độ cao để chạy cho trơn khung nền của hệ thống mới, để nhóm lõi nội tìm được nhịp trận. Dù chỉ có một ngoại binh, những cầu thủ nội đã qua các giải lớn của đội tuyển vẫn hoàn toàn đủ sức chịu áp lực, nộp cho cổ động viên Hoành Viễn một bài kiểm tra gắn kết cho ra kết quả. Trận ra mắt gặp Sơn Đông tối mai, ai cũng chờ xem đội Quảng Đông mới này khoác một diện mạo khác. Nhưng nhìn thực tế, Quảng Đông e là khó thắng. Bạn thấy sao?